夜里。
避开了全城搜捕的戚三通过之前准备好的密道来到了罗轲房中。
他在手下的帮助下, 运了一具尸体进来。
罗轲正坐在窗边看着外面的雪色, 听到动静才转过脸来。
戚三见她行动自如，显然没受到什么苦头，便轻呼出一口气。
他压低声音道：“事成了, 我来接你。”
罗轲没有动作，她只微微转过头，出声询问道：“你们打算怎么把我弄出去？”
戚三指着那具尸体, 解释道：“我找了一具身量不大的尸体, 待会我们直接放一把火, 把这里都烧了，那具尸体就当做你。
“留在城中的其他人会伪造纵火事件是之前守将手下的余孽做的，不会留下把柄。”
罗轲轻笑一声，夸赞道：“你们倒是安排得周全。”
戚三轻呼出一口气, 催促道：“嗯，好了，不要废话。
“夜长梦多, 多留一阵，都有难以想象的变数。”
他本意是催促罗轲别再坐着, 赶快准备起来。但罗轲听完他的催促，却反其道而行, 轻轻摇了摇头。
戚三还没反应过来, 她便问道：“你们的人……都安然撤退了吗？”
戚三点点头：“嗯，他们在城外等着我们。”
“那就好。”罗轲道。
顿了顿，她说出一句惊人之语：“我不打算走了。”
戚三吓得瞪大了眼睛, 反应过来后皱着眉头问道：“你这话是什么意思？”
罗轲用手指梳了梳自己的秀发，目光又放到窗外空旷的天际。
她道：“今日白天，那位亲王带着人过来搜索‘证据’时，我与他打了一个照面。”
说到这里，她娇媚无比地轻笑道：“佐以亲王正当壮年，可比你们家那位主子‘识趣’多了。
“他对我有意，想要将我收作妾室，带着我到戎族王庭去……
“我细细想过了，若能搭上他的线，也不失为另一种机遇。”
在戚三惊诧的眼神中，她说完最后一句：“所以我决定跟着他离开。”
“你！”戚三险些失了言语。
他想了想，询问道：“你拿出那些‘证据’，佐以亲王难道没有怀疑到你头上吗？他会不会只是故意这样，试探你的反应？”
罗轲冷哼一声，道：“我一个盛朝奴隶，手不能太肩不能挑，能做得了什么？
她看向戚三：“他能怀疑我什么？”
“不行。”即使罗轲这样解释了，戚三依旧不能接受。
他道：“你知不知道戎族王庭是什么地方？
“它位于草原深处，我们的……我是说，盛朝那些大官将军都不知道它在哪里。
“你就这样随随便便准备跟着那个亲王过去，是……这不是纯粹犯傻吗？”
罗轲似乎不懂为何他如此反对自己的决定。
她不再辩驳，转而问道：“怎么？
“我愿意到戎族王庭去，对你们家主子而言，不也是一件大好事吗？
“别与我说，他不想知道戎族王室内部的情报？”
戚三深呼出一口气，将自己波动的心绪平复下来，才回应道：“是，如果能把人安插到戎族王庭，对我们而言非常有利。
“但是王……我家主子并不需要一个女子牺牲自己，去帮忙获得什么狗屁情报！
“这一次与你们合作，全因事出有因。加上大王子的事情在意料之外，我家主子迫不得已，才会安排你们继续留在城中收集情报。
“实际上，即使你们根本没有任何作用，只要你们心中还认为自己是一个盛朝人，我们都会想办法把你们接出去，不会任由你们留在这里受苦。
“戎族王室那边，如果我们有想知道的事，自然会自己安排人去探听，不需要委屈你……你一个女子去做这种事。”
罗轲看了他一眼。
她幽幽叹道：“可是，你们很难再有这样的机会了。”
说完这一句，她又转过头去，看向窗外。
窗户正对的是南方，也就是盛朝所在的方向。
那里是曾经，这个女子日日夜夜想要逃去的，救赎的彼岸。
明明如今一切顺利，已经临到最后一步，她却自甘舍弃了功成身退的想法。
“你以为我不想回去吗？”罗轲突然道。
她笑了笑。
“张望乡，还有阿弟那些小乞丐，你们一定要照顾好！”她突然看向戚三，神色认真地要求道：“你去跟你家主子说，就当是他还我的。
“我为他卖命，所得的一切，都要折成真金白银，送到张望乡那些人手中！”
“你……”戚三还想再说，却被罗轲直接打断：“好了，你别再说了。再呆下去，你们就要暴露了。反正我是不会配合你们离开的，你自己看着办吧。”
她边说，边回到了窗边，又重新赏起外面的雪色月色：“要我说，你还不如快点回去，将事情通知给你们家主子。
“让他尽快安排人接应我，好在必要的关头，保我一命。”
她以手支颐，喃喃道：“我可是很惜命的。”
戚三很想强行将她带走，但确实顾及着不敢闹出动静。此时他们要是被发现了，不光是自己这边被抓的问题——
戚游还带着人，还在附近准备接应他们。如果他们暴露，戎族那边发现大王子死亡的事情与盛朝人有关，一切便难以转圜了。
僵持了一小会，戚三咬咬牙，转身带着自己的手下和那具尸体，回了密道中。
临走之前，他对罗轲道：“你安心在此处待着，我回去秉明主子之后，自会有人再与你接应。
“离开拒戎城之前……你若反悔了，将消息传出来，我们再找机会把你接走。”
说完这一句，他不敢再耽搁，转身头也不回地从密道离开。
罗轲娇躯微震，似乎想要做点什么，但终究还是安静坐了回去。
小半个时辰后，戚三带着自己的手下回到戚游身边。
戚游手下的人已经重新聚集了起来，除了某些继续被安插在城中的暗探，其他人已经扫好了尾，准备趁着夜黑风高，撤离出拒戎城。
见到戚三自己回来，戚游有些诧异。
他的伤在胸口，此时虽然已经重新包扎过，因为条件简陋，布条下还隐隐有血迹渗出。
“怎么了？”他询问戚三道：“罗轲人呢？”
城中戒严，戚游第一反应是戚三没能顺利找到罗轲。
戚三心里面一揪。
但他没有耽搁，挑着重点，将方才在罗轲那边发生的事与戚游说了：“……佐以亲王没有怀疑罗轲，反而被罗轲所诱惑。
“他想要纳罗轲为妾，带她回王庭。罗轲……答应了。”
他说得并不算详细，甚至没有解释罗轲愿意去王庭的真实想法，但戚游第一时间就明白过来了。
他的眉头紧皱着。
月近中天，时间已经不多，戚游不再多想，道：“按照原计划，我们先撤出去。”
早在准备着的格尔闻言点点头，众人行动起来，避开城中巡逻的戎族兵卒，有惊无险地出了城。
等到终于来到接应点时，众人才有机会稍稍喘口气，喝点水休息片刻。
戚游看着拒戎城的反向，沉思片刻，喊来格尔又吩咐了一些事情。
昨夜一场混乱，使得原本就无人修葺拒戎城又添了几笔沧桑。城中倒塌的建筑和随处可见烧毁的矮墙，无不在述说其中的残酷与艰辛。
难得完好的一间女子闺房中，那个身姿曼妙的女子，依旧安坐在窗前，双眼似波似雾，迷离着令人难以捉摸，似乎方才的一切都没有发生过。
窗外的月牙渐渐东移，将女子映在地上的影子拉得很薄，很长。
——
再漫长的夜，终究能熬到天光乍破。
晨曦照耀到被角的时候，戚瑞在床上睁开了眼睛。
他熟练地起身，自己穿好衣服，又唤婢子端水进屋，完成了一系列洗漱。
窗外阳光明媚，是冬日里难得的艳阳天。
戚瑞最先到达膳厅，他等了一小会，曹觅便带着双胞胎进来了。
早起的北安王妃冲着大儿子一笑：“今日起得这般早？”
戚瑞点点头，一本正经回应道：“今日还要温书，不敢耽搁学业。”
戚安打了一个哈欠，随后“蹬蹬蹬”跑到自家大哥旁边，拽着他的衣角道：“大哥，你是不是与娘亲打赌了？快说与我听。”
戚瑞挑挑眉：“你怎么知道？”
两人对话间，曹觅上前来，将戚安抱到椅子上。
戚安坐好之后，回答道：“我听婢女们说的。”
王府中，除了少部分人知道王妃和长公子打赌的事情，其他人其实只是按吩咐办事，根本不知道事情的全貌。
但老二似乎就是有这样的本事，总能从下人们的只言片语中，解析出事情的原本面貌。
反观整日与自己双胞胎哥哥黏在一起的戚然，明明听到的也是同样的消息，却丝毫没有发现什么异常。
此时听戚安提起，他才后知后觉地问了一句：“啊？打赌？打什么赌？”
曹觅给他围上小围脖，嘱咐道：“好了，先不谈这个了，早膳端上来了，我们先吃饭。”
她一出声，三个孩子便安静下来，点了点头吃起了早膳。
早膳过后，母子四人留在曹觅的院落中闲聊。
今日没有课程，算是几个孩子难得的闲暇日。
戚瑞一边听着曹觅与两个双胞胎说话，心思却不再这边，目光频频往旁边的天权和天璇两人身边瞥。
曹觅给双胞胎讲完了一个小谚语，转眼看到戚瑞的神态，知道他挂心着“缠毛线”的事情，便也不再耽搁，安排人调查了起来。
经过了短短一夜，她们需要知道那些缠完毛线，却获得不同“酬劳”的婢女们，思想上是不是发生了什么转变。
知道昨日戚瑞安排了天权和天璇前往体验，曹觅便将两人唤上前来。
“他们两个是你的人。”曹觅对着戚瑞说道：“不若你来问问他们的感受？”
戚瑞点点头。
这时候，双胞胎也知道了“缠毛线”的试验内容。
戚安特意拐到戚瑞身边，挨着他坐下，表达自己支持兄长的决心。
戚然却完全是有听没有懂的状态，依旧窝在曹觅身边，胡乱拼着手边的七巧板。
戚瑞唤道：“天权，你先说说你的想法吧。”
天权点点头。
他先给曹觅和三个孩子行了个礼，之后才答道：“禀王妃，三位公子，只是过了一夜，小人的态度还是如昨日一般。
“如果再有人询问，属下愿意告知他们缠毛线十分有趣，但是在属下的真实想法中，缠毛线……是一项十分枯燥的活计。”
戚瑞颔首。
直到现在，所有人的反应依旧在他的预料之中。
接着，他转开眼，看向天璇。
天璇同样行礼，随后道：“启禀公子，属下昨日缠完毛线只得到了两个铜板，属下也愿意告知别人缠毛线是十分有趣的……”
他说到这里，顿了顿。
戚安性子急。他靠着戚瑞，忍不住追问道：“嗯，然后呢？”
天璇抿了抿唇，又道：“可……属下觉得，缠毛线……似乎并不是真的很枯燥啊。”
他看似陷入了回忆中，双唇微微勾起，双手甚至不自觉地模仿起昨日缠毛线的动作：“嗯……现在想想，将毛线团成一团，还蛮新奇有趣的。”
他这话一出，厅中所有人都朝着他看过去。
榻上，戚瑞的眉头紧紧皱在了一起。
他有些理不清天璇的思绪，不自觉加大音量说了一句：“你昨日明明不是这样说的！”
天璇一愣。
他点点头，道：“是，昨日属下也同天权一样，觉得缠毛线无趣……可，属下也不知为何……”
他不敢欺瞒戚瑞，但心中实在是理不清思绪，一时结巴起来，不知道该如何解释，只能结结巴巴道：“方才公子您不问，属下还没察觉出来。
“可一想起昨日的事，属下确实感觉……并不是特别乏味。”
他整张脸都皱在了一起，显然陷入了某种纠结中。
天璇并没有解释清楚，但戚瑞却已经回过神来了。
他深吸了一口气，道：“嗯，你不必解释。”
抬抬手，示意天璇退下，戚瑞又道：“我不该问的。你只需要说出真实的想法就行。”
天璇闻言，紧绷的神经放松了一些，点点头退到了一边。
戚瑞便转头去看曹觅。
虽然早知道是这样的结局，但其实曹觅自己也有点惊讶。
她自己因为现代时，在儿童天地这种场所工作过，主动被动地了解过一些相关的心理知识。“缠羊毛”类似的实验，其实当时提出“认知失衡”的科学家早做过。
可如今自己试验一次，看到天璇这般的态度转变，她自己心中其实也有一点诧异。
但她毕竟还记着与戚游的约定，努力控制着表情，做出一副运筹帷幄的模样。
“天璇毕竟只是一个人。”曹觅朝着戚瑞说道：“试验中，其实很容易出现一些行为脱离大众的‘个例’。
“所以，我们不应该只听到他一个人的说法，就下定结论，明白吗？
“样本……也就是受到调查的对象必须足够多，才能有效地证明结论。”
她尝试向几个孩子解释试验的某些基本要素。
戚瑞被她的话安抚，点了点头。
戚安则已经离开了暖榻，走到天璇身边，拉住天璇的衣角细细盘问起来。
过了一阵，被派去询问那些婢女的东篱回来了。
她据实向曹觅和戚瑞述说着众人的反应。
面对那些不知情的婢女，调查她们的想法其实不算难。
东篱先是找了一些普通的婢女，装作不经意间问起昨日“缠羊毛”的事情。
因为昨日的约定，众人的答案绝大部分都是“缠羊毛非常有趣”。
接着，她便自己亲自出场询问。
由于那些参与试验的婢女们地位比她低上许多，在她面前基本不敢说谎。在东篱强调一定要诚实，却无论她们如何说都不会有惩罚之后，很多人便轻吐了真正的心声。
而最终的结果显示，这些人的答案其实同方才天权与天璇的说法很类似。
得到一两银子的人继续坚称缠毛线是枯燥乏味的，而绝大部分得到两个铜板的人，态度却已经离奇转变了。
偶有几个依旧不认为缠毛线有趣的人，也不觉得缠毛线这种事十分难捱。
及到此时，情况便明了了。
戚瑞并不惊讶。
虽然当时曹觅那样说，但早在天璇说出自己的想法时，他便隐约意思到是自己错了。
此时听完东篱的禀告，他点点头，平静地转过头去看曹觅。
曹觅挥挥手，让东篱退下。
她知道，自己要开始解释这件事了。
因为早已经趁着这段时间组织好了语言，曹觅这一次没有耽搁，直接道：“针对这样的现象，有一个……嗯，很厉害的学者，做了一番总结猜想。”
回忆着“认知失调”理论，她解释道：“缠毛线本身确实是枯燥乏味的，这一点无可辩驳。为何经过了一夜，这些人的想法会改变呢？”
厅中，所有人都在等着她的解释，特别是搞不清楚自己想法的天璇，把脖子都拉长了。
“那位学者说，做了枯燥的事情，却必须坚称它有趣，其实是一种‘言行不一’的行为，会让人产生心虚的感觉。
“得到了足够酬劳的人，其实有了充分的理由说服自己——我为什么要说谎呢？因为我得到了许多钱，我是为了钱才说它有趣的。
“因为有了这样充足的，合理的理由，他们能够自圆其说，所以真实想法是不会改变的。
“但是得到两个铜板的人，就不是这样了。很显然，区区两个铜板，根本不能‘收买’他们心安理得地违背自己的内心。”
说到这里，她笑着看了天璇一眼。
天璇身子一僵，随后不好意思地附和着点点头。
“所以呢，这时候就会发生一件很有趣的事情了。”曹觅转过眼，看向戚瑞，继续道：“为了消除自身说谎带来的心虚、尴尬等等一系列的负面情绪，这些人便会在潜意识中改变自己的想法。
“他们会让自己真的爱上这件枯燥的事情，真心地觉得它是有趣的，以此来起到安抚自己的作用。
“那位学者，将这种效应，称为‘认知失调’。”
戚瑞已经听得入迷了。他眉头轻皱，双唇微抿，显然已经陷入了自己的思绪中。
戚安则满脸复杂，还在努力地消化曹觅话中的意思。
所以曹觅这番话说完，只有双眼发直的老三戚然，捧场地喊了一声：“好厉害哦！”
曹觅听到声响，好笑地低下头去看他，见他仍旧是一副呆愣的表情，便故意拷问道：“什么好厉害？”
戚然一愣。
他沉默了片刻，低头抓起一个七巧板的三角形递到曹觅面前，道：“娘亲，你看！”
曹觅便确定了他啥都没有听进去，无奈地摇了摇头。
另一边，戚瑞已经回过神来了。
他喃喃道：“居然有这种事……”
曹觅闻言，点了点头。
她见戚瑞已经能接受上面的解释，想了想，又继续扩展道：“其实这个理论还有其他的内容，比如关于惩罚的。
“做了错事，是施以大惩令过错者吃到巨大苦头好呢，还是小惩警示一番，更能令人悔改呢。
“那位学者也做了相关的试验，结果……也与普通人的思维相违背——
“小惩警示的效果其实更好。”
戚瑞一动不动，听得极为认真。
曹觅接着道：“他解释说，情况跟上面的其实有些类似，受到大的惩罚，其实平复了过错者内心的愧疚感，我做错事，所以我受到惩罚，我已经为此付过代价了。
“反而是小惩警示，会令过错者继续愧疚，从而达到主动约束自己，不再犯同样错误的效果。”
曹觅说完，朝着戚瑞笑了笑：“所以，在学习这些事情上，物质奖励或者惩罚，其实都应当适量适度。
“‘重利劝学’，或者‘严惩劝学’，在短时间内当然很有效果，但终究会留下隐患。”
戚瑞若有所思地点了点头：“娘亲，我明白了。”
他看了一眼曹觅怀中，懵懵懂懂的戚然，又道：“然弟如今的模样便很好，我会与安弟一起，帮他好好适应接下来的课业。”
正与七巧板较着劲的戚然发现自己莫名其妙被点了名，愣愣地抬起头，朝着自家严肃端方的大哥看过去，不明所以地“啊”了一声。
曹觅笑了笑，摸着自家小胖墩的发顶，点头温声对着戚瑞回应道：“好。”
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