打开锦囊之前,戚游停顿了一下。
说起来,现在这个情况于他而言，其实远远不到“难以抉择的生死问题”这种程度。
赐死的命令比他想象中来得更快,更直接,但并非完全超出他的预料——
他心中,其实早有答案。
但思索一阵，戚游还是决定按照心意，继续解开锦囊上的系带。
他无比肯定，在这个时候,他强烈渴望得到自家王妃的陪伴与支持。
而显然,王妃如今身在拒戎，只能让这个小小的锦囊，暂时替代一下了。
他忽略掉耳边越来越急的催促歌谣,迤迤然打开了纸条。
纸条上寥寥几语，他一眼就看完了。
呆愣了几秒，戚游回过神来,取来屋中的火折子，将纸条点燃。
烈焰很快吻上那片白纸黑墨,以为摧毁一切能令自己永垂不朽。但当纸张燃烧殆尽，它也一同化为灰沫。
戚游没有再犹豫，他来到桌边,端起那杯鸩酒。
房屋外几十双眼睛都紧张地盯了过来，就等着他劝了最后的体面。
但北安王轻笑一声，抬手一扬,直接将酒樽掷到了墙上。
“砰”地一声，不仅是酒樽落地，亦是屋外祝炎下属闯进来时发出的声响。
“北安王，你这是什么意思？”他瞪着眼，指着洒了一地的鸩酒，“你这是想要抗旨吗？”
但他根本没时间等待戚游的回应，在他说完这句话的下一刻，原本等到院外的管家，已经带着亲兵们冲了进来。
戚六当先破窗而入，不用戚游亲自动手，直接以膝抵背，死死压制住了这个胆敢冒犯自己主子的来使。
不过小半盏茶的功夫，情况已经被控制住。
管家送来一条干净的湿帕子：“王爷。”
戚游将帕子接过，擦了擦自己方才被鸩酒洒上的几根手指。
他提步向外，管家亦紧随在后，边跟边汇报：“朝廷来使一行五十二人，王府已经全部缉拿。属下会派人加紧拷问，找出污蔑……”
“不用了。”戚游将帕子还回管家手中。
在管家疑惑的眼神中，他淡淡吩咐道：“直接都杀了吧。”
管家一愣，正想再问清楚，却见戚游摆了摆手。
他便不再踟蹰，顺应戚游的话退了下去。
戚游继续往前，无意间踩折了地上一段枯枝。
但他丝毫没有受到影响，反而继续稳步向前，一边在脑海中回忆着那张纸条上的话，一边喃喃道：“……戚瑞有真龙命格？”
写下纸条的王妃并不在此处，无人能回应他这个问题。
北安王勾了勾唇角，突然又自问：“那……本王呢？”
那日黄昏，辽州今年第一场雪终于没再延期，循着节气如约而至。
纷纷扬扬的鹅毛落了一夜，没能遮盖住王府中的血红。
——
趁着雪未封路，戚游传信去了拒戎，将曹觅和四个孩子接了过来。
之前他一直盯着戎族的事情，加上朝廷派的人在康城虎视眈眈，这才一直没让曹觅几人回来。
如今辽州暗藏的钉子已经被他亲自肃清过一遍，戎族的事情也告一段落，戚游自然不忍妻儿还留在拒戎受苦。
曹觅在拒戎，其实断断续续一直有听过康城这边的消息，知道戚游无碍。
但是当她掀开车帘，看到与离开前一般无二的北安王，还是抑制不住内心的庆幸与喜悦。
比她更急切的又长高一些的王府小千金。
被曹觅挡在车厢内，什么都没看到就“爹爹，爹爹”地直叫唤。
戚游将母女两接下车，转身又带上三个男孩，一同步入王府。
管家和戚六带着留在康城的仆役在沿途行礼，戚安长长叹出一口气：“哎，终于回来了！”
“我还以为你更喜欢拒戎。”曹觅笑道：“所以你也盼望着回来吗？”
“嗯。”戚安点点头。
他直白地说出自己的想法：“拒戎那边，戎族都被父亲赶跑了，现在雷厉叔叔在慑戎那边忙活，都在准备通商的事情，一点都不好玩。”
说完，他抬头询问自家父亲：“父亲，我们回到康城，您是不是就是要去平叛了？”
戚游还未回答，戚瑞便看他一眼，道：“平什么叛？闵州那群叛军已经快被陈贺将军拿下了。
“父亲就算现在就过去，也赶不上了。”
“啊？拿下了吗？”戚安拧着眉思索道。
半晌，他终于确认这个事实，又转而问道：“那……那别的州府呢？
“除了闵州，总会有别的地方吧？”
戚游这时候才笑了笑，道：“嗯，别的地方也有叛乱。”
“嗯！”戚安重重点了一下头，眼睛发亮地看着戚游，“叛乱在何处？父亲还要出发平叛吗？
“我和大哥现在马儿已经骑得很好了，这一次，能不能带我们一起去？”
戚游揉了揉他的发顶。
他目视前方，边走边回答道：“叛乱在……锦州。”
“锦州？”他这话一出，不仅戚安，就连后面的曹觅和戚瑞也一起愣住了。
戚瑞抿了抿唇，实在忍不住问道：“不是说姚安王祝炎已经带兵前往镇压，消灭了锦州一众叛乱。
“锦州的叛乱应该是最先被平定的才对啊……难道，这段时间，锦州又起乱象？”
戚游点了点头。
戚安则是啧啧称奇。
他左右看了看，见自己一众如今位于王府后院，左右也都是对北安王忠心耿耿的亲兵，便大着胆子询问道：“什么人这样厉害？居然敢在京师附近作乱？还要惊动父亲过去镇压？”
京城就在锦州之内，戚安以为叛乱起于京城之外。
但戚游却摇了摇头。
闲谈间，他们已经来到主院门前。
戚游抱着小戚昕当先跨过门槛，随即在等待曹觅等人跟上的过程中，淡淡道出了一个名字：“祝炎。”
戚瑞最先反应过来，诧异地看向戚游。
戚游却笑了笑，不再多言，只道：“走吧，你们舟车劳顿，院中已经备下热水糕点，先歇一歇。”
根本不关心他们方才讨论内容的戚然闻言，笑着欢呼了一声：“太好了！谢谢父亲！”
在他单纯满足笑声之下，戚瑞等人也暂时将此事抛在了脑后，自行下去打理。
那之后，一连整个冬天，戚游都没有再离开康城。
但这并不代表他不忙碌。每日里从天南地北传来的信件，都能在他的书案上堆成厚厚一叠。
曹觅曾打听过如今的情况，戚游只道事情还在他的掌握之中，现在呆在康城，不过是因为时机未到。
“那京城那边呢……”王妃想了想，又问：“我听说之前的朝廷来使，都被你……
“朝廷那边如今是什么反应？”
“没有反应。”戚游道：“事情曝光后，关于我与戎族勾结的事情终于被摆上朝堂之上议论。
“戚一他们早有准备，直接将罪名洗脱了。”
“所以……”曹觅有些理不清。
戚游看她一眼，叹了口气上前，将她的手握住：“不要担心，我的人正在密切注意锦州的动静，如果有什么事情，我会第一时间发现的。”
“嗯。”曹觅理解颔首。
她想了想，开着玩笑道：“如果真出了什么事情，你一定是第一时间离开。
“看来我就不该问，全幅心思珍惜你如今留在身边的时光便好了。”
她说着，主动投入面前人的怀中。
戚游欣然接受，同时道：“事情，总归能有结果的。
“按照我的预料，我们最多……再忍受几年的分离，就能如戏文上所言，一直长相厮守了。”
“几年……”曹觅喃喃念道。
她看着窗外飘落的雪花，努力将自己的顾虑也掩盖于一片纯白之下。
很快，年岁轮转，王府迎来另一个新岁。
但是正月还未过，辽州便收到消息——皇帝驾崩了。
消息传到这北地花了大半个月的时间，实际上，皇帝应该是在过年前后就已经死去。
那几日，原本就忙碌的戚游甚至连睡觉的时间都没有了。他冒雪外出了几日，随时准备应对将要出现的特殊情况。
正月刚出，京城传来消息，要北安王带着一家上下前往京城，参与新皇登基之礼。
“要……过去吗？”曹觅问道。
戚游将圣旨重新卷起，道：“去。但我一个人去，你带着孩子们留在府中。”
曹觅抿了抿唇，担忧道：“这其实……就是一个很明显的陷阱，你该看出来了吧？
“且不说先皇因何而死，如今要登基的人究竟是名正言顺的太子，还是大权在握的祝炎，我们还看不明白呢……”
“嗯。”戚游偏过头看她：“我都知道。”
“那你……”曹觅有些着急。
但戚游按着她的肩膀安抚道：“但我必须过去。
“一来，新皇登基，不去参拜等同谋反。
“二来，只有我和其他势力的人过去了，祝炎才会继续把戏唱下去。”
曹觅踟蹰着点点头。
“我总是看得没有你透彻。”她道：“只能希望王爷小心些，人是完完整整去的，也该完完整整回来！”
戚游笑着点头承诺：“会的。”
雪化之后，他带人离开。
但时间过去不到两月，等在康城的曹觅便收到消息，得知了戚游即将回来的消息。
正带着戚昕外出赏完桃花归来的王妃算了算时间，疑惑道：“不对啊……短短两个月，根本不足以让王爷往返锦州一趟。”
报信的人道：“具体的属下亦不清楚，也许等到王爷归来，王妃便能知晓一切了。”
曹觅点点头，也不为难他，挥手让他退下。
七天后，戚游当真返回康城。
他勒马落地，还来不及与曹觅说上话，便往后面一个车厢行去。
片刻后，他从车厢中请出一个趾高气扬的中年男子。
戚六恰好站在曹觅身后，见她一脸疑惑，便凑上前小声提醒道：“王妃，这位是……
“本朝大皇子。”