陶桐被请进内城时,神态间并无诧异之色。
他来到拒戎已经有六七天,早在见识过城中的重建工作后，就确定自己的行踪已经被发现了。
毕竟能完成这般规模重建项目的城池,绝对不可能犯下不识州牧的疏忽来。
他很清楚，自己和戚游,不过是一个揣着明白当糊涂,一个是懒得特意处理罢了。
此时见到正在品茶的戚游,陶桐上前行礼道：“下官陶桐，见过王爷。”
戚游颔首示意他起身：“赐座。”
客套两句之后,戚游开门见山道：“早先知道州牧赴任的消息,本王已经命人在内城建造了府衙和州牧府,只待州牧抵达之后，马上便可入住。”
陶桐拱手谢道：“多谢王爷费心。”
戚游便点头：“想来这几日，陶大人已经看过了城中的民生建筑,不知陶大人有何看法？”
“王爷与王妃之才,非下官能及也。”陶桐直接道：“短短两年之后,能将被戎族侵占五十年的城池重建到这个地步,又使百姓安家乐业，盛戎和谐往来，下官自愧不如也。”
这段时间,他已经打听清楚。
城中的军务布防是北安王的人在安排,而负责安置遗民，提振民生的，则是难得露面的北安王妃。
戚游见他识趣,便点了点头。
他想了想，道：“不瞒陶大人，城中的管理办法，与一般城池不同。
“如今重建工作将要完成，王妃挂念着要对城中内制进行改革，但苦于身体不便，一直未能进行改革。
“再加之王妃虽有爱民之心，但实际上，未曾为官，亦不知晓普通的城池管理之法。
“圣上将陶大人派来，正解了本王的忧虑。本王便想着，陶大人可以延续王妃本来的想法，对城中各项事务进行切割和改革，将拒戎城引入正道。”
他说这番话时，咬重了“延续王妃本来想法”几个字，言语中的暗示意味不言自明。
若是没有这几天的经历，陶桐肯定会对此嗤之以鼻。
但是亲眼见过了城中盛况，他如今对曹觅的管理办法十分感兴趣了，思索了片刻，便答应道：“回王爷，下官自当尽心，不敢怠慢。”
戚游便满意地点了点头。
说完了州牧的事情，他又提起自己本来就计划好的一项安排。
陶桐只见他给手下递了一个眼神，很快，守在门边的仆役便唤了声：“大公子，二公子驾到。”
戚瑞和戚安入内，分别对戚游和陶桐行了一礼。
戚游便顺势介绍道：“这是……犬子戚瑞和戚安。”
陶桐连忙回礼，道：“二位公子安康。”
“戚瑞和戚安年纪虽小，但跟着林以读了几年书，于经史文学上亦有可圈可点之处。”戚游开门见山道：“但因为抗戎之事，他们不得不跟着本王与王妃留在拒戎，暂缓游学之事。
“本王知晓陶大人不仅祖上是有名的书香世家，陶大人自身亦担任过许多地方的官员，见识阅历都非一般人能及。
“此番将他们找来，就是希望让这两个孩子，在陶大人留在拒戎的这段时间，能跟着大人长长见识。”
“王爷谬赞了。”陶桐连忙谦虚道。
其实听到北安王这番夸赞，陶桐心中还是很受用的。而且堂堂一个王爷，居然把自家的嫡长子和嫡二子都送到他身边，显然也是真的信任他。
于是习惯性与戚游客套了几句之后，陶桐便收下了这两个不记名的学生。
仆役适时端上茶盏，戚瑞和戚安便识趣地上前，给自己的新老师奉茶。
看着两个虽然年纪不大，但行动间已自成风度的孩子，陶桐面上不显，心中其实已然十分高兴。
他哪里知道，未来的日子里，这两个受过曹觅影响的孩子，会就各种封建的礼仪与制度，与他辩驳争论，将他气得少吃了好几餐饭。
但此时，不论是陶桐还是两个孩子，对于未来都充满这无尽的期许。
半个月后，陶桐的家人终于来到拒戎。
这些人不仅包括陶桐的仆役下属，还有陶桐的一种亲眷。
知晓曹觅怀孕的消息，陶夫人便在某日带着自家的小女儿，上门拜访了曹觅。
此时曹觅已经将近分娩，挺着个大肚子做啥都不方便。
但是看到陶家的小娘子，还是稀罕地直称赞。
戚然坐在一边，撇了撇嘴小声地朝着戚安道：“娘亲果然是喜欢女孩儿的。”
戚瑞和戚安由于拜了陶桐为师，这几日间已经登门拜访过，对着老师家这个小千金有些印象。
戚安想了想，道：“嗯……要是和你比起来，我也觉得陶若更可爱一些。”
戚然闻言，不满地转过脸瞪着他。
他故意道：“哼，我也只想要大哥，不要你！”
戚安不屑地撇过头，不再理会他的无理取闹。
“民妇听我家老爷说，城中内务都是王妃一手主持。”另一边，陶夫人抱着陶若，温声与曹觅说着话，“王妃果然是女中俊才。”
曹觅摇了摇头。
她道：“我并无什么过人之处，不过是比普通人多读了几本书罢了。”
“曹家……当年可是藏书大家。”陶夫人感慨道：“但王妃能够在那样艰苦的条件下，依旧饱读诗书，本就不易了。
“哎……这世间女子，哪有几个能有幸识文断字呢。”
曹觅见她神色间有些不对劲，便转移话题道：“陶夫人何出此言呢？
“说起来，若小娘应当四岁了吧？可找好了启蒙的女夫子？”
她本意是想着陶家刚来拒戎，如果陶夫人有什么不方便的，自己可以帮上一帮，可没想到听到自己这么说，陶夫人却沉下了脸。
她叹了一口气，道：“我原本其实也想着给若儿找个女夫子，在家中启蒙。
“但是前几日与老爷提起此事的时候，老爷却拒绝了。
“老爷说女子要什么学识？让我将她带在身边，学学掌家管事的道理便是了。”
陶夫人可没有曹觅的运气。
她身子弱，早年为了受孕吃了不少苦头，年近四十才生下了陶若这个女儿。
但陶若平安出生后，陶夫人便再没有生育的可能。此时陶桐府上，已经有两个妾室所出的男孩了。
因为生了女孩，陶夫人便想着也为女儿延请良师，但没想到却被陶桐拒绝。
说完这个，她看了戚瑞三人一眼，对着曹觅笑道：“王妃好福气，三位公子都乖巧懂事，颇俱才气。
“希望王妃这一胎也能生个男子才好呢。”
“这是什么话？”有些迟钝的曹觅这才反应过来，不满地说了一句。
她看着陶若，对陶夫人道：“凭什么女子便不能读书识字了？
“我在城中开设的学堂同样招收女子，那些女学生学的东西，与男子并没有什么不同。
“她们学成之后，也同样被派到各个管事的岗位，为着城中的重建事宜努力工作。
“陶若是州牧之女，没有道理比不上她们！”
陶夫人愣了愣：“城中学堂……居然招募女学生吗？”
“这是当然。”曹觅道：“你们一家近来才到拒戎，所以不了解。
“学堂中不光有女学生女夫子，就连那学堂掌事南溪，也是从我身边出去的一个婢子，是货真价实的女子。”
“这……”陶夫人悻悻道：“从王妃身边出去的，自然是不一样……”
“不！”曹觅摇了摇头。
她想了想，对着陶夫人道：“古人言：‘任人唯贤’。这‘贤人’中，可没说一定要是男子。
“我用人也是同样的道理，不管是男是女，是要有才能，便能得到相应的职位。
“再者说，我也从来不觉得女子便比男子弱。你知道的，城中的重建事宜之前一直是我在操持，王爷的人只负责军务。”
说到这里，她有些自豪地看着戚瑞，确认道：“之前陶大人不是还说，换成他，短短两年之内，是不可能做到如此地步的吗？
“这是不是也说明，只要有能力，女子同样可以做得很好呢？”
戚瑞和戚安对视一眼。
且不说他们被曹觅带大，受到曹觅某些思想的影响，就说曹觅是他们最敬爱的娘亲，他们是无论如何都会站到她这一边的。
戚安立刻表态道：“是。这几日我们跟在陶师身边，重理了一遍城中的管理制度。
“陶师不止一次直言道，换作他来，未必有娘亲这般的才能和魄力。”
曹觅满意地对着这个“小狗腿”点了点头。
她摸着自己的肚子，直言道：“不瞒陶夫人，不管我此胎是男或女，我将来必定是要她识文断字，开阔眼界的。
“那些被男人拘束在后院的女子，都是被如今的世俗消磨了意气和棱角。
“男子说她们不配，不过是害怕看到女子崭露头角，比他们更强大罢了。只有这些弱者，才会看到害怕别人超过他们。”
“可……”陶夫人此时已经说不出话了。
她疼爱自己的女儿，自然也为曹觅这番话震撼，但是多年来的思想禁锢了她。
沉默片刻后，她喃喃问道：“可是……王爷那边，难道也同意王妃的做法吗？”
“为何不同意？”曹觅笑了笑，反问道。
她喝了一口茶：“如今城中赞颂我的人，并不比赞颂王爷的少，他们知道是我给了他们如今的日子，对我的感激甚至更胜一筹。
“但我从未发现王爷对此有何不满。如果我真的生了一个女孩，我想，王爷肯定也希望她将来同我一般，可以做自己想做的事，施展自己的才能，而不是委身于某家后院，演些争宠的戏码。”
陶夫人闻言，看着曹觅的肚子，语带欣羡地说道：“这孩子是个有福气的。”
曹觅颔首，随即又道：“陶大人不愿为若小娘找夫子，夫人何不自己去聘任呢？
“夫人执掌家宅，难道连这点权利都没有？”
听到这话，陶夫人眸色暗了一瞬。
再抬起头来，她面上已没有了一开始的忧虑。
她朝曹觅行了一礼，柔声道：“多谢王妃点拨，民妇知晓了。”
说着，她怜爱地摸了摸陶若的发顶，眼中有着之前未曾见到的坚定。
曹觅见她心中似乎有了计较，便不再开口。
两人又说了一会话，陶夫人便带着人离开了。
过了几日，曹觅听经常往陶家跑的戚瑞和戚安说起此事的后续，只知道陶家真的聘请了一位女夫子，为陶若开蒙。
但这个时候，她已经没有心思关心这些了——
八月初，北安王妃于拒戎城中诞下一女。
作者有话要说：晚上还有一章~
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