张望乡将戚游带到一个偏僻的拐角处，嘱咐他在这里稍待, 便带着小乞丐隐入了前方的黑暗中。
幽寂的夜色中, 偶尔几声不知从何处传来的鸟鸣, 是唯一能够撕开这片压抑的缺口。
戚游以手抵唇，干咳了两声，回应了戚三等人发出的信号。
鸟鸣便转为振翅的声响，倏尔飞远了。
戚游安静下来，开始观察周围的环境。
来到拒戎城这几天, 虽然还没打听出确切的兵力布防，但是城中的地形却已经被他们摸清楚了。
所以戚游知道, 此时自己所在的位置，距离城中戎族最高将领府邸，只隔着两三户人家！
他有了大概的猜测，心中便安定下来。
过了约莫两刻钟的时间，张望乡又回来了。
他领着戚游，往前继续走。
伸手不见五指的暗夜中, 耳旁只能听到自己和前面人的脚步声, 换做寻常人，恐怕只能蒙头跟着，半点旁的心思都生不出来。但戚游却能分辨得出，张望乡带着自己在绕圈。
两人走了三刻钟，张望乡终于停了下来。
他在一所院落的偏门处敲了敲，很快有人开了门，将他和戚游迎了进去。
紧接着, 戚游被送进一个小厢房内等待。厢房中故意没有点灯，但戚游能感觉到房中暗处，藏着两个人。
他不动声色，借着月色地找了张凳子坐下。
这一次，没等多久，便有人推门而入。
张望乡跟在一个裹着披风的人后面，进了屋后又将房门阖上。两人就停在门口，并不上前，将头脸隐在月光照不到的死角。
“于七兄弟？”披风下的人开了口。
那声音有些微的沙哑，但明显是个女子的声音。
戚游并不算惊讶，来到这附近时他便隐隐有所猜测，如今不过是猜想得到证实。
而如今摆在他面前的有两种选择——
第一种，是装出一副惊讶的模样，继续扮演一个没什么能耐的普通奴隶。
第二种，则是不做伪装，稍微暴露自己的身份。
他选择了第二种，点了点头，声音平静地回应道：“是。阁下如何称呼？”
披风女子似乎愣了愣，随后道：“你可以叫我……柯夫人。”
“柯夫人。”戚游朝着她拱了拱手。
柯夫人轻吐了一口气，没有耽搁，径直与他摊牌道：“事情我都听望乡说了。于七兄弟，我很想知道，你身为一个戎族商人的奴隶，如何敢承诺能将我的人送出去？”
戚游想了想，回答道：“商队中有许多盛朝奴隶，我们一直就是负责管理车队中的货物，彼此都很熟悉，我如果决定要救人，他们不会反对。
“而且，我的主人出入都会贿赂城门的守卫，守卫一般不检查后面的箱子。
“只要不是运气太差，未必不能将人安全送出去。”
他停了停，又道：“我虽然不能承诺将人直接送到昌岭，但是送出城去还是有把握的。”
柯夫人点了点头。
她的人这几天也一直在观察着戚游的商队，知道戚游口中所说的办法并非空谈。
戚游便问道：“所以，你到底是什么……”
他话还没说完，一直站在原地不动的柯夫人突然将双手从披风中伸了出来，露出捧在手心的一个木匣。
见戚游的话被自己这番动作打断，柯夫人满意地笑了笑。
她上前几步，将木匣放到了戚游旁边的桌子上。
也就是这时，戚游才看清了她的容貌。
柯夫人长得并不算绝色，但皮肤细腻，一双桃花眼微微上挑，眼下一粒桃瓣似的红痣，明明面无表情，都凭白显露三分媚态。
她将木匣打开，匣子中装的是几件女性的饰品。
戚游粗粗扫过一眼。
他对女子的饰物并没有多少了解，但也知道木匣中的东西价值不高。至少其中没有任何一件，有资格摆上他家王妃的梳妆台。
“一点小心意……”柯夫人柔声道。
她也不是全无心机，转而又道：“这些，就当作我们事先交给于七兄弟的定金。
“剩下还有两件真金打造的金钗，我放到小乞儿那边。于七兄弟只需要将他们送出城去，找个机会放他们离开。临走之前，他们中自会有人将金钗交于你。”
戚游蹙了蹙眉。
柯夫人这一群人，似乎根本没有同他摊牌的打算，此次叫他过来，竟是想要用金钱收买他。
“我本就打算帮你们。”戚游尝试解释：“即使没有这些，我也愿意将那些孩子送出去。
“我来这里，只不过……”
“是，我知道。”柯夫人再一次打断了他。
她倾身靠近两步，说道：“其实我早发现了，就在方才你对我女子的身份毫不惊诧的时候。
“那些孩子还小，果然看走了眼。”
戚游皱起眉头。
柯夫人这番话显然看透了他之前的有意暴露，但她后续的行为却令向来正直的北安王有些摸不着头脑。
只见这个女子丝毫没有准备与他开门见山，坐下来好好谈谈的打算，反而朝着张望乡使了一个眼色。
张望乡攥了攥拳头，转身直接出去了。
接着，柯夫人解下了身上的披风。
屋内虽然没有点灯，但塞外秋月尚算清朗，暧昧的月色下，女子修长的脖颈和光洁的肩膀一点一点随着脱落的披风显露出来，竟是比月光还要皎白。
披风之下，柯夫人只着了一件里衣和长裙。
戚游在她刚解开披风的系带时，就察觉到了对面人的意图，直接皱着眉别开了眼睛。
柯夫人见他这般模样，娇笑一声：“于七兄弟看起来应当年过弱冠了，怎的如此羞涩，难道还未开过荤么？”
她朝着戚游走过来，伸手就想抱住他的手臂：“我知道钱帛于你或如浮云，但这女子的好啊，你恐怕还未尝明白……”
戚游一个转身，直接避开了她。
柯夫人也不知道他是怎么动作的，一转眼间，戚游已经越到她后面去了，接着，她便被自己方才脱下的披风罩了个严实。
“你不用于我使这一套。”戚游冷冷的声音响起：“如果这就是你让我过来的目的，那我们没有什么好谈的了。”
他说着，转身准备向外走。
柯夫人急了，连忙几下将披风从头上扯下来，喊道：“你等等！”
戚游停住了脚步。
柯夫人有些气急。
她站了起来，将披风重新系上，怒道：“钱和人我都能给，你到底还有什么不满？
“是嫌弃钱不多，还是嫌弃我不干净？”
戚游直接说出自己的意图：“我来这里，只是想了解一下拒戎城中将领的情况，以及你们是不是能……一直抢先得到可靠的消息。”
柯夫人已经将披风重新穿好，闻言皱眉道：“你想知道这些做什么？”
或许是见利与色都没有用，她的声音转而哀切起来：“你我同样都是辛苦在戎族手下讨生活的人，我经营这么久，也只能偶尔探听到一些关乎自身的小消息。
“不过是这一点用于维生的小手段，哪里值得你百般逼问？”
“小手段？”戚游敲了敲桌子，“你几乎能掌握所有进出城的商队的消息，记住他们手下的每一个人，又能提前获知府中最高将领的决策……这些在你眼中，只算是小手段吗？”
柯夫人愣了愣，随即反问道：“……那不然呢？
“小乞儿们讨食很艰辛，如果不事先打探好每一支商队的脾性，就要吃大苦头。他们当然得好好盯着这边了。”
“你觉得这些东西没用？”戚游嗤笑一声：“这就是你们经营这么久，却连送一批乞儿出去都束手无策的原因？”
柯夫人听出来戚游这话是在讽刺她，咬着牙道：“你到底是什么意思？
“在这种地方，长着这样一张盛朝人的脸，天生就比戎人低个三分！
“我光是保住那些小崽子就花光了心思，你还想我做到哪一步？”
戚游看着她，半晌叹了一口气。
他点点头，突然道：“说得也是……盛朝那些身为男子的将士，五十年来都毫无作用，你一个女人，能做到这种程度……已经足够令人刮目相看了。”
柯夫人咬着牙，忍住已经到鼻尖的酸意，颤抖着问道：“你到底是谁？”
戚游没有回答，反而道：“我听说城中将领有个极为宠爱的盛朝小妾，闺名唤作罗轲，我应该称呼你为‘罗夫人’，对吧？”
罗轲愣了愣。
戚游又说：“所以你知道他即将屠戮城中盛朝乞儿，便准备想办法将人送出去，可是之前你们的尝试失败过一次，这才不得不病急投医，将目光转到我身上。”
罗轲冷“哼”一声，闭了闭眼绝望道：“看来我又错了一次。”
“不。”戚游看着她道：“这一次，你赌对了。”
“你……”罗轲抬起眼来，看着戚游道：“你究竟是谁，想要干什么？”
“你们在这种情况下将他们都聚集起来，还保全住他们，本事应当是有的。”戚游一字一顿道：“但你的眼界太小了，明明已经掌握了各方的消息，却从来没有想过更好地利用它们，为自己谋利。”
“呵。”罗轲冷哼一声，目光变得冷寂，“你说起来倒是容易……怎知我早没有尝试过？”
戚游看着她：“……那你愿意再尝试一次吗？”
罗轲抹掉眼角渗出的泪花，道：“我还有选择的余地吗？你想要我们怎么做？”
戚游缓缓道：“那些孩子我会负责送到辽州，给他们找到可以安顿下来的地方。
“你和你手下的人，在拒戎城被收复之前，留在城中帮我收集相应的消息……当然，我的人会留下接应你们，必要时候保证你们的安全。”
这句话中的信息量太大，罗轲一时愣在了当场。
半晌后，她直着眼睛，愣愣问道：“拒戎城……被收复？”
突然，她控制不住“呵呵”地大笑了起来，笑得东倒西歪，不得不扶着旁边的桌子才能让自己站定：“要……要花多少时间？我下辈子能看到吗？”
戚游轻吐出一口气，道：“最迟……三年。”
罗轲停下了笑声，不可置信地看着他。
戚游知道她听懂了，转头朝外面喊了一声：“戚三。”
接着，在罗轲不敢置信的目光中，三个男子破窗而进。
戚游道：“也让你的人出来吧，我们重新谈一谈。”
罗轲身体一震，惊疑不定地看着突然冒出来的几个人。
回过神来后，她似喜似悲地“哼”了一声，终于还是听从戚游的吩咐，将张望乡和原先藏在屋里的两个人喊了出来。
……
这一场谈话一直进行到东边泛起了亮光，一夜无眠的戚游带着戚三，准备先回去，继续扮演好奴隶的角色。
“没想到一群乞儿，竟能引出这样的势力。”戚三跟在戚游后面，语气十分轻松，“我们之前还在苦恼城中安插不进人，如今却能得到这样的助力，当真是天助王爷！”
戚游的面色并不好看，只蒙头走在前面。
戚三察觉到他的不悦，有些诧异地问道：“王爷？您是觉得她们……有问题吗？”
戚游摇了摇头。
两人继续闷头向前走着，半晌，戚游突然压低声音，朝着身后的戚三没头没脑地问了一句：“我看起来……像没开过荤的模样？”
戚三一愣。
他随即想起来，这句话是之前罗轲准备色-诱戚游时，调侃戚游的一句话。
戚三立即对道：“怎么可能？那罗轲以色侍人惯了，王爷无需同她一般见识。
“您与王妃关系和睦，膝下已经有三位文武双全的小公子，怎么可能是她说的那样？”
戚游皱起眉头，计算起自己上次“开荤”的时间。
倏尔，他冷冷笑了一声，直接将这笔账记到了曹觅头上。
——
北安王妃打了一个喷嚏。
“王妃？”东篱担心地喊了一声，“快入冬了，可是受了寒气？”
曹觅摇摇头：“地龙已经烧起来了，屋子里面这样暖和，这么可能受了寒气。”
她清了清嗓子，不在意地说道：“也许是家里哪个熊孩子在惦记我呢，没事，你继续说。”
“嗯。”东篱点了点头，继续向她汇报起近期的事宜。
“……羊毛坊那边，近来收留了一个逃婚的女子。”东篱说道：“南溪来信，让我问问您的意见。”
“逃婚女子？”曹觅有些诧异。
东篱点点头。
她递过一封信件，解释道：“南溪在信中叙述得极为清楚，王妃要不要亲自看一看？”
曹觅一边颔首，一边接过了南溪的来信。
事情还要追溯到几天前。
前几天，秋收的事宜告一段落。在山庄中忙活了好一阵的女工们，在吃完猪肉红薯宴之后，便回到了羊毛坊内。
那一天，天气晴朗，坊中一个小管事发现一个形状凄惨的女子在工坊附近徘徊。
她以为那是一个乞丐，便回坊中取了几个麦饼，准备施舍予她。
但来到女子旁边说明来意之后，女子居然却拒绝了她送出的粮食。
“你……我看你面容憔悴，应当是几天没吃过东西了。”小管事有些疑惑不解，“不管如何，这些东西你先收下吧。”
那女子抱着自己的手臂，在寒风中瑟瑟发抖。
尽管如此，她依旧摇着头道：“谢……谢谢小娘子……只是我，这些东西给我吃了，也是凭白浪费。”
“哪里就算凭白浪费了？”小管事着急之余，还有些好笑。
她是最早一批从容广学堂中“毕业”的学生。
由于年满十五了，在学完基础的字词数算之后，她便被派到羊毛坊，做起了小管事。
尽管学识不算深，但此时劝说起一个女子，还是足够用的。
她道：“粮食做出来就是给人吃的，只要它们能给予你温饱，那便不算浪费。”
女子看了看她，片刻后喃喃道：“我……我知道。
“但……但是我就快要死了，实在没有必要吃这一两顿了。”
“什么？”小管事大惊失色，“你莫不是得了什么重病？”
女子望着工坊前头的河流，幽幽地摇了摇头。
接着，她转头对小管事说道：“我原本，想着寻个清净的地方，安静地寻了死。这才憋着一口气，从河流上面跑到这下游来，不想污了大家明年灌溉的河水。
“没……没想到，如今此处也建起了这么多屋子……我，我想着也许该另外寻个地方！”
此处是这条河流的下游，原本这片空地一直是荒芜着的，但今年，曹觅派人在此处建起了造纸坊和羊毛坊，这才令这边变了一番模样。
“哎哎哎，你可千万别！”小管事连忙拉住她：“对，这里如今是我们的地盘，你可不能在这里起这种轻生的念头。”
女子想要挣脱她：“嗯，我原本是准备离开的，你，你放开我吧，我这就走。”
“不行！”小管事摇摇头。
她回过身子，朝着羊毛坊中喊了两句，很快，两个身体健硕的中年妇女应声跑了出来。
她们三人合力，直接将女子“请”近了坊中。
傍晚，小管事带着女子洗漱过一遍，便让人从工坊中随意取了一件羊毛衫与她换上。
坊中虽然烧起了火炕，但是羊毛衫穿着又暖和又绵软，这些女子们已经习惯夜里休息前，就这样松松套上一件。
女子进工坊前哭过也闹过，等到洗漱完后，终于平静了下来。
小管事的宿舍中恰好空着一个床位，便把她安排在了自己的屋头。
夜里，她询问女子为何要轻生。
女子道：“我家爹娘要将我嫁给一位年过半百的鳏夫……换取他手中的聘礼。
“那鳏夫嗜酒如命，听说又极爱虐待身边的人，我……想到此后自己悲惨的日子，我便觉得还不如死了算了。”
她越说越伤心，到后来，好不容易止住的泪水又留了出来。
宿舍中的女子们闻言，纷纷感慨地劝说了几句。
她们这个宿舍都是未婚的女子，乍然听到现实的世态炎凉，不免都十分同情女子。
小管事撇了撇嘴。
她毕竟读过书，比其他人更有见识，闻言便道：“你那爹娘就不是个好的。那鳏夫能拿出什么聘礼？居然要你一个活生生的人去换？”
女子抹了抹眼泪，道：“我听爹娘说，是一些银两，和两套特别珍贵的毛衫。这种毛衫很稀少，是城中富贵人家才能用得起的东西！”
“毛衫？”小管事有些奇怪地念叨着这两个字。
“你说的，莫不是羊毛衫？”片刻后，她反应过来。
逃婚的女子点点头：“对……听说这还是进来才时兴起来的东西，很是贵重。”
“哈哈哈哈……”她这一肯定，整个屋子的女子们都笑了起来。
脸上还残留的泪痕的女子迷惘地看着她们，不知道为什么自己简简单单地一句话，竟引得方才还同情她的女子们都笑开。
坐在她右手边的一个女工最先止住了笑声，她指着小管事对逃婚女子解释道：“啊，如果几件羊毛衫就能换一个女子，那你都穿上我们小管事送的羊毛衫了，你该嫁的，应该是我们小管事！”
小管事也就是一个刚年过十五的姑娘，闻言也臊了起来，红着脸与她争辩：“乱说。”
逃婚女子这才反应过来。
她看着自己身上穿着的衣裳，又看了看周围人身上的穿着，轻声问了一句：“这就是羊毛衫啊？”
小管事点点头：“对啊，你不觉得很暖和吗？”
她拍了拍她们坐着的火炕：“当然，不只是羊毛衫的作用，底下烧火的火炕也很暖和。”
女子愣愣地点点头。
她一直沉浸在悲伤中，在外面时就不知饥饱，到了工坊中，一时竟也没反应过来坊中的温度十分怡人。
小管事干脆道：“要不你留在这里吧，在这里，不管冬天多冷，都不会冻死的。”
她心思还单纯，又道：“至于你父母那边，干脆送两件羊毛衫过去，就让他们当做你已经嫁出去了，也是一样的。”
她说得十足轻巧，但逃婚女子知道这并不是什么玩笑话——
这样一个比她还小两岁的女子，轻易间就可以决定几件，于她而言甚为贵重的羊毛衫的归属。
“我……我可以留下来吗？”逃婚女子不可置信地询问道。
小管事想了想：“不知道哦……我们羊毛坊内还没有招收过外面的人呢。”
在女子失望的眼神下，她又道：“不过，可以问问南溪管事，她肯定知道。”
她对着女子笑道：“南溪管事人很好的，她肯定愿意收留你，你放心吧！”
女子愣了愣，随即点了点头：“好。”
……
曹觅看完了信，唏嘘道：“哎，也是个可怜人。”
东篱附和着点点头。
曹觅便道：“嗯……当然可以，如果两件羊毛衫可以换一个活生生的人，岂不是我们占了便宜？
“你让南溪安排，让她留在坊中便是。”
她抬头对着东篱道：“之前我们不是才从丹巴手中得到了棉花种子吗？明天肯定要扩大羊毛坊的规模，往后再有这些事，你让她看着处理就行了。”
东篱笑了笑，道：“婢子明白了。”
几日后，消息传回羊毛坊，得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一场。
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