丹巴离开之后, 曹觅才有时间好好察看他带来的棉花。
中国古代，棉花是直到宋末才在中原大地上流行起来的。在此之前，人们使用柳絮，芦花来做棉被一类的填充物。而分布在中国大地，与棉花有些类似的木棉，因为不能用来纺织, 作用有限。
但是棉花却没有这种限制。
曹觅欣喜地摆弄着这一盆棉花，直到自己满足了才将东篱叫来：“东篱，你找几个府里干活细致一点的绣娘或者婢女, 将这些棉絮中的黑籽……”
她剥开一朵棉花，将其中的棉籽指给东篱看：“一颗一颗将它们小心取下来。”
东篱并不知道这东西有什么用，闻言似懂非懂地点头答应了声：“是。”
随后, 她确认道：“这是……它们的种子？”
曹觅点了点头。
她摘下一朵棉花, 在手中揉了揉, 感受着棉花软软的手感，又与东篱解释：“你看它像不像羊毛？或者被揉成一团的木棉絮？”
东篱小心地碰了碰, 随即惊讶地回应道：“是啊！”
曹觅便道：“它同木棉一样可以填进被子里保暖, 又同羊毛一样, 可以纺织成线，用来制衣服。
“丹巴过几天还会送一千株过来, 你小心看着, 让人将这些珍贵的种子都取出来，仔细放好。”
知晓了棉花的作用，东篱行了个礼, 道：“王妃放心，婢子亲自去办。”
曹觅闻言，笑着道：“嗯……你亲自去我就放心了。这个东西很重要，切记当心着些。”
吩咐完棉花的事情后，曹觅终于有空回头，准备起烤肉粉的事情。
回到康城之后，她已经吩咐下面的人，将自己需要的东西采购回来了。
如今，许多十三香的材料在此时都被归为药材，例如陈皮，八角之类。
其中，大部分的材料十分常见，价格也不昂贵，很轻易便寻来了。而不易获得的那些，曹觅便不准备勉强了。
反正十三香少了几香……应该也差不了太多。
曹觅身为王妃，这种调配调味品的事情当然不需要她亲自动手。她只需要坐在一旁，与厨娘提些建议就是了。
夜里，王府三位小公子用晚膳时，便发现膳桌上多了好几盘肉。
肉以羊肉为主，还有一些是从容广山庄那边送来的猪肉，满满当当地摆了一桌子。
戚然看得眼睛都直了，坐下后就没分出半点眼神给自己面前的清粥小菜。
曹觅摸了摸他的小下巴，故意逗道：“想吃吗？”
戚然转头盯着曹觅，眼中满是强烈的渴望。
他点着头，回答道：“娘亲，想！”
曹觅被他逗笑，但仍提醒道：“烤肉不能吃太多哦！”
旁边，老大戚瑞询问道：“娘亲，这是做什么？”
曹觅答道：“嗯……娘亲最近让厨房试验一些新的烤肉调味料，这些就是厨房那边交上来的成果。
“你们帮着娘亲尝一尝，看看哪一种最好吃，好不好？”
三个孩子乖巧地点点头。
曹觅便回到自己的位置上，示意丫鬟可以开始布菜。
不得不说，王府的厨娘水平相当不错，面对曹觅送过去的近十种调味料，也没有乱了阵脚，还当真从其中挑拣，搭配出了七八种不同的香料。
曹觅吃进口中的第一种烤肉味道有些辣，她推测这一种中辣椒和花椒放得有点多。
但尽管如此，刺激的香辣味掩盖了羊肉的腥味，吃起来令人满口生香，不能忘怀。
有辣的，自然就也有不辣的。
不辣的烤肉更多的是凸显了烤肉本身的香气。滋滋的油汁配上点点香气浓烈的调味品，同样能营造出绝不单调的味蕾刺激。
曹觅吃了几种，都还算满意。在现代，十三香其实主要不是用于烤肉的，但是在这个调味品十分匮乏的时代，这种程度的味道已经够了。
北安王妃琢磨了会，决定将加了辣椒的调味品送到丰登酒楼那边，刚好可以推出几个新菜。而不辣的那些，考虑一下成本的问题，就可以卖给张氏，让她带回阿勒族那边烹饪烤肉。
就是不知道戎族的口味是不是跟他们一致。
“你们觉得怎么样？”曹觅想了想，决定听听三个孩子的意见：“哪一个最好吃？”
老三戚然已经吃得忘了神，听到曹觅的询问，他咧着油汪汪的大嘴兴奋地回答道：“好吃！都好吃啊！”
曹觅笑着示意婢女帮他擦擦嘴。
“哪有都好吃的，你要挑一两个最喜欢的出来啊。”对于戚然的品味，曹觅还是很相信的，所以她耐着性子又提示了一遍。
但这真的把戚然难住了。
他犹豫了半晌，有些委屈地回道：“挑不出来啊。”
“好吧。”曹觅无奈地放弃了他。
接着，她又将目光转向了两个大孩子。
戚安并不喜欢辣的味道，他指向的两盘烤肉全都是半点辣味都没有的。
还是老大戚瑞比较客观，点出了两个自己最喜欢的口味。
他选出来的两个恰好也是曹觅喜欢的，于是曹觅拍板道：“行！先用这两个试试吧。”
大概是因为自己的意见被忽略了，戚安有些不开心地开口问道：“娘亲，这些是要送到酒楼那边去的吗？”
曹觅点点头。
她承诺道：“之前刚回来，娘亲有些忙了。过几日丰登酒楼那边有一场‘拍卖会’，我带你们过去凑凑热闹。
“这些烤肉和之前吃过的火锅是为丰登酒楼准备的新菜式，你觉得怎么样？”
戚安点点头，认真道：“不辣的，就挺好吃的。”
“你还嫌弃呢，知不知道现在辣椒有多贵？”曹觅调侃道：“这可是只有在康城最繁华的永乐街上，最厉害的丰登酒楼中才能尝到的口味呢。
“之前张氏想要，都因为负担不起价格，而放弃了。”
“张氏？”她这么一说，倒让戚瑞想起来之前在昌岭的事情了。
成熟的王府大公子点了点头，道：“嗯，这些不辣的也很好吃。
“送到张氏那边，是给戎族那些人吃吗？”
曹觅点了点头：“嗯。”
此时，封平以北。
一支盛朝人的商队经过小半个月的跋涉，终于来到了拒戎城。
这座城池是当年太-祖打下了辽州北部地区之后，建立起来的五座城池之一。这五座城池分明名为拒戎、抗戎、封戎、慑戎和震戎。
但如今，在它们被戎族夺回去将近五十年后的今天，它们已经失去了原本的名字。
失去了主人的城邦似乎加速了衰老，没有经过妥善维护和修缮的城墙看起来斑驳易碎，甚至比封平这个前朝就存在的关隘还要老。
眼窝深鼻梁宽的格尔正在与守城的人交涉。
“你们是阿勒族那边的？”守城的将官询问道。
格尔点了点头，憨憨地笑起来。
将官朝商队后面看了看：“怎么还带着好几个盛朝人？”
格尔按照原本准备好的说辞，回答道：“哎哟，现在哪个戎族的商队没有几个盛朝人奴隶？图他们好用罢了。”
他边说，边暗中给将官手中塞了一小块银锭。
将官掂了掂，满意地一挥手：“嗯，你们进去吧。注意规矩，别给我们找麻烦。”
格尔弯着腰恭敬道：“大人您放心，我一定好好约束他们！”
说完后，他招呼着后面的人，缓缓地牵着马车进了城。
三刻钟后，这个商队拐进城中一个偏僻的院落。
格尔上前，极有规律地敲了五下门。
片刻后，门便从里面被打开。
戚三探出头，与格尔交换了一个眼神。
作者有话要说： 今天状态有点差，这章比较短小。
明天周末了……应该会日万！
感谢投出地雷的小天使：蓁蓁 1个；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！