城中最繁华的永乐街上, 迎客楼的掌柜正守在二楼最好的厢房门外。
片刻后, 小二端着两壶女儿红上了楼, 掌柜急急从他手中将东西接了过来，用眼神示意他直接离开。
接着, 他深吸了一口气, 端上笑脸, 推开厢房门走了进去：“几位爷, 女儿红来了。”
开门的声音打断了房中众人的谈话, 他们朝外看去，见是迎客楼的掌柜亲自来了，便笑着同他打起了招呼。
坐在正中的彭壶明显是这场宴饮的主人，掌柜将酒壶放到他面前的桌子上，彭壶便笑着问道：“郝掌柜，怎么是你亲自过来了？”
郝掌柜笑道：“早知道是彭爷来了, 我早就该过来伺候了。几位爷，今日可喝得尽兴？”
彭壶旁边，一位大腹便便的胖商贾饮下一杯女儿红, 满足地打了个酒嗝：“啧啧, 谁不知道迎客楼酒菜在康城独领风骚？要是在郝掌柜这边都喝不尽兴，那要到哪里去才能满意？”
他这番恭维使得郝掌柜笑得眯起了眼：“众位爷满意便是小店最大的福气了。”
几人互相客套了几句，性喜美酒好菜的胖商贾突然盯着对面一座还没修建好的酒楼, 说道：“却不知道，那一家酒楼要是开起来了，会是个什么滋味。”
他说的, 正是开春以来，康城内百姓茶余饭后最津津乐道的一个谈资。
在永乐街上建楼，原本并不是什么奇事。奇的是，那栋还在修建的酒楼在半个月浇筑完了第四层，竟丝毫没有要停止的迹象，如今已经开始搭建起第五层。
“之前康城最高的楼，就是城北的那座观星楼吧？”胖商贾摸着自己的肚子，“我记得观星楼只有三层，这一座酒楼……竟是已经建到了第五层！
他感叹着问道：“它要修到几层去？这在整个盛朝都罕见吧？”
宴会的举办人彭壶摸着下巴，回答道：“没有更多了，也就是五层了。”
“彭老哥的消息就是灵通！”旁边有人询问道：“我听城中百姓在传，有说五层的，有说八层的，您怎么知道就是五层了？”
彭壶笑了笑，也不卖关子，直接道：“那酒楼建造所需的石料，就是从我手中拿的。近来他们停了采购，我就猜测应该是要完工了。”
“原来是这样！”那人瞪大了眼：“既如此，您也一定知道这酒楼背后的人是谁了？”
屋中众人闻言，都朝彭壶看了过来。
他们都是在康城打滚的商贾，对着此类消息十足关注。
彭壶慢悠悠饮下一口酒，道：“这个……我也无法说啊。”
他这句话的意思，先是肯定了自己知道这个消息，再是隐晦地提醒众人，酒楼背后的人，不可轻易议论。
在座的都是人精，听到这句话，就大概明白他的意思了。
郝掌柜眼珠子转了转，心下也有了数。
他压低声音说了一句：“看来，那酒楼背后的人来头不小啊！”
“正是。”彭壶看了他一眼，好言劝道：“郝掌柜，别说我没事先提醒你，对付那里，可不能用那些手段。”
郝掌柜陪着笑，亲自为彭壶斟了一杯酒，不甚在意道：“小老儿明白。来，喝酒，喝酒！”
能在永乐街这种地方把生意做起来的，哪个后面没有靠山？
郝掌柜虽然听进了彭壶的话，但到底还是觉得无需放在心上。
讨论完酒楼背后的主人，胖商贾的心思又回到酒楼本身。
他若有所思道：“五层？那也够高了！”
正感叹着，他突然又想起什么，笑得有些猥琐：“都说在观星楼最顶层睡上一夜，夜晚入梦的时候，能听到天上仙人的耳语。
“真不知道如果在五层高的酒楼中呆一晚，是不是能直接看到那些仙子？嘿嘿。”
郝掌柜在旁边不动声色地泼了一盆冷水：“您也不是没在观星楼过过夜啊，夜里看到天上仙人了吗？”
胖商贾咂咂嘴，回忆着当初的经历，悻悻回道：“啧，这真没有。”
厢房内的人闻言，尽皆笑开。
郝掌柜便趁着气氛正好，道：“哎呀，那什么三层五层的，都是凭空编出来的噱头，哪里真有仙人？
“要我说啊，那楼起的那样高，谁知道稳不稳当？
“反正小老儿我是决计不敢踏上去的。”
这时候，旁边有人琢磨过来他的意思，取笑了一句道：“那一处将来也是要开酒楼的，郝掌柜莫不是忌惮上了？这才过来‘提醒’我们？”
郝掌柜并不理会他的调侃，反而大方道：“这话从何说起呢。
“这开酒楼的，难道在乎的是楼高不高吗？”
他晃了晃手中的酒壶：“这好酒好菜，才是真正的活招牌啊！”
迎客楼素来有“康城第一鲜”的美名，郝掌柜这句话说得十分有底气。
“那酒楼的位置，不就是原先的‘百味楼’吗？”郝掌柜继续道：“众位爷大概不知道那百味楼为何开不下去吧？”
“哈哈哈，这哪里有不知道的？”彭壶笑了笑，卖了郝掌柜一个面子：“敢开在迎客楼附近的食肆酒楼，怕是客人还没走进去，就要被这边的酒香菜香勾得直接转道了。”
房中众人闻言，皆是附和着赞同。
胖商贾尤其有体会，连连点头道：“对！说起这康城，乃至辽州的第一酒楼，以我的见识，还没有人能越过郝掌柜你这里去！”
他是康城中有名的老饕，得了他的肯定，郝掌柜连脊背都挺得更直了些。
但他也不敢太忘形，于是又说道：“哎，都是贵客们赏脸，我这小店才开得下去啊。”
说完，他直接起了身：“今天的青鱼新鲜，我去吩咐厨房，给几位爷杀两条来下酒，还请大老爷们多多照顾小老儿的生意才是。”
众人受了礼，自然都齐声道好。
一时间，屋内饮酒作乐声不断，俨然一副主客尽欢的模样。
等到宴席散了，彭壶走到外头，被春日里的凉风一吹，这才清醒了些许。
随着他过来的仆役将他扶上马车，轻声询问道：“老爷，这便回府吗？”
彭壶饮下马车内早就准备好的醒酒汤，摇了摇头，道：“我们到文泽街去一趟。上次我不是叫你帮我去定了一方辽砚吗？我得亲自过去看看。”
仆役点了点头，吩咐外头的车夫出发。
回到车厢内，他又道：“老爷您放心，小的知道那东西是您下个月准备带过去京城的，叮嘱了那店家要找最好的。”
彭壶看了他一眼：“京城那地界，纸墨笔砚，哪一样不比辽州这地方有名？要想东西送得出手，咱们就只能争个‘奇’。”
说完，他幽幽叹道：“这条线太重要了，这个‘敲门砖’，多小心都不为过，明白吗？”
仆役一直跟在他身边，陪他跑遍天南地北，自然知道他这是有意在教导，于是点了点头，恭敬道：“小的明白。”
彭壶这才满意地点点头，倚着车厢闭目养神起来。
过了一会，马车拐入文泽街，却开始颠簸起来。
彭壶皱着眉，询问道：“怎么回事？”
文泽街和永乐街不同，这条街道上，卖的大都是文房四宝一类的东西，平日里只有文人会光顾。
文人知礼，所以这里也比其他地方清静许多。
原本以为可以在路上小憩一阵的彭壶被马车晃得睡不着，自然有些不喜。
仆役当先一步出了车厢打探情况，回来后如实禀告道：“爷，听说是街上有一家书坊今日开张，引得众人争相过去围观。
“如今前面排起了长队，再往前马车怕是走不了了，需要你下车步行。”
他询问道：“咱们今日是不是先离开，等过两日再来？”
彭壶有些诧异，开着玩笑道：“一间新书坊竟然能引起这样的轰动？怎么，它卖的不是经史，是圣人的手札吗？”
仆役窘迫地摇摇头：“此处离那间书坊还有些远，小的探听不到消息。”
“嗯。”彭壶点点头，也没有责怪他的意思。
他想了想，也许是商人的直觉令他打败了身体的倦怠，他起了身，道：“你让车夫靠边停车吧，我们走过去看看。”
仆役闻言道了声“是”，转身到车夫那边传命令了。
不一会儿，彭壶感受到行进中的马车停了下来，他出了车厢，直接跳到了地面上。
主仆二人向前走了一段，果然看到了一家排着长队的书坊。
彭壶自然不会跟那些人一般老实排队，他带着仆役，径直走到了队伍的最前头。
书坊门前有好几个人正在维持着秩序，一个伙计模样的人见到他，直接迎了上来：“这位客官，您是来买书的吧？”
询问完，他也不等彭壶回答，热情招呼道：“您这边请。”
彭壶挑了挑眉。
他敏感地察觉到伙计话中的漏洞，并没有直接跟着他进去，反而询问道：“这里这么多人，难道不都是来买书的吗？”
伙计摇摇头，解释道：“不不不，他们都是来看书的，不是来买书的。
“阅览室那边人已经满了，这才没办法把外面的人都放进去。但是买书的通道在这边，里面还有许多空席，您如果需要，可以跟我过去看看。”
彭壶若有所思地点点头。
他这时候也发现了，聚集在此处的多是一些打扮寒酸的文人，只有他一个，身上穿的是绣满了暗纹的名贵绸缎，手上还带了两个青玉扳指。
也怪不得伙计一眼认出他与那些人不同。
想明白这一点，他也就没了顾忌，跟随着伙计进了书坊。
路上，他饶有兴致地询问道：“你们此处是书坊？怎么还让那些人随意阅览吗？”
他记住了“阅览室”这个地名，也大概猜出了“阅览室”的作用。
要知道，普通的书坊掌柜，最忌讳这些买不起书，又厚着脸皮赖在书店中看书的穷酸文人了。
这些人的存在不仅不会让书坊得到丝毫利益，有时候甚至会妨碍书坊做其他人的生意。
那伙计闻言，却点了点头，肯定了他的猜测：“是的，方才进门后如果往左拐，就能到达阅览室。如果不想买书，只想看书的，可以直接到阅览室中去，寻找自己需要的书籍。”
“不用钱吗？”彭壶确认道。
“是的。”伙计回答：“只要不刻意毁坏书籍，都是无需花钱的。”
彭壶有些诧异，想了想，又隐晦地提醒道：“你们家主人……难道就不怕那些文人将书上内容背下，再回去偷偷抄写下来吗？”
伙计愣了愣：“啊？为什么要偷偷抄写下来？”
说话间，他已经带着彭壶来到了一间开阔的房间。
房间中放了好几张桌椅，但此时却都空着。
彭壶一眼就明白过来了——这家书坊刚开张，还没有顾客上门，外面那些文人，都是冲着免费看书来的。
伙计指引着彭壶在靠门的一张桌子上坐下，之后才继续道：“阅览室内可以随意抄写书籍啊。呃……当然，如果他们自己没有带足东西，想要使用书坊中的笔墨纸砚，就需要付钱购买。”
伙计这解释一出，彭壶是彻底懵了。
“抄出来的书……是要交给你的书坊，换取阅览的时间，对不对？”
他按着自己多年来做生意的经验，又做了一番猜测。
伙计闻言也跟着他一起懵了：“不是啊，哦，我们书坊不收抄书的。”
这下彭壶完全说不出话了，他身后的仆役惊讶着再次确认了一遍：“完全不收钱？还可以随便看书抄书？你是这个意思吗？那你们这家书坊……靠什么盈利啊？”
“卖书和纸啊。”伙计诚实回复道。
看到两人面上止不住的惊诧表情，伙计画蛇添足又补了一句：“哦，对了，我们坊里的书卖得贵些。”
“好了好了。”彭壶揉了揉额角。
他觉得自己一定是醉迷糊了，才觉得能一开张就引来人排队的书坊有蹊跷，甚至硬拖着有些疲乏的身子亲自过来察看。
这下，他是真有些后悔了。
他没想到，在康城文泽街这种地方，也能遇到一点生意头脑都没有的傻子——
明明是以卖书为业，却免费让人阅览抄写坊中的书籍。这样一来，就绝不可能从那些囊中羞涩，愿意自己抄书的文人口袋中掏出一丁点钱。
而对于那些愿意买书的，这坊里的书价格又贵。
他们是觉得想买书的都是些冤大头，还是以为自己的书都是什么无可替代的金贵玩意，才能任由他们坐地起价吗？
另一边，伙计发现自己好像搞砸了这趟生意。
他小心翼翼地询问道：“呃，这位老爷，您要看看我们坊里的书和纸笺吗？我们这里的……”
彭壶嗤笑了一声，打断了伙计的话。
他本意是想直接走的，但是一想到外面的长队，又有些拉不下面子了。
试想一下，他开始是因为衣着华贵才被伙计当做贵宾请了进来，结果刚进来不到一刻，又两手空空地出了去，外面的人该怎么议论？
普通人或许不会在意，但彭壶作为康城数得上号的巨贾，却绝不允许自己闹出这种笑话。
于是他摆摆手，直接道：“这样吧，书我是不需要了，你随便给我包上些纸笺吧，我还有些旁的事，马上要走了。”
伙计眼睛一亮，连忙道：“好的好的。我们这边有上中下三种……”
“你别说了。”彭壶酒没还醒全，正是头疼的时候，根本不想听伙计说话。
他想起家中正学经的长子，直接道：“拿最好的来。”
伙计闻言行了个礼，转身直接离开了。不过片刻，他取回一个精致的小木匣。
“客官，这就是我们坊中近来品质最好的春笺，您收好。”
等到身后的仆役将木匣接过，彭壶便随意询问了一句：“嗯，多少钱？”
“承惠……”伙计笑了笑，“二十两黄金。”
彭壶往怀里掏银票的手顿住了。
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