宴席分为前后两个部分, 戚游在前堂接待男客, 曹觅则留在后院, 负责招待女眷。
为了迎客，她换上了一套十分繁琐的正妃装束, 真金铸造的步摇压得她脖子有些酸。
好在她刚来到宴客的厅中, 客人们就陆陆续续地上门了。
曹觅连忙进入状态, 与各家夫人小姐寒暄起来。
辽州不比京城，随便一个有权有势的人家，就敢不把失势的北安王府放在眼里。顺利就封的戚游是此地的“土皇帝”，受邀前来的每一个客人面上都带着笑意, 至少明面上把恭敬的模样做足了。
曹觅早做过功课, 虽然觉得与刚见面的陌生人互相客套着有些尴尬, 但总体而言一直表现得很好，没有出现岔子。
但其实她一直在暗自保存着精力，准备迎接最后的“重头戏”。
来得早的客人相对而言，都是些地位比较低的人家，她们不敢拿乔。越是尊贵的客人, 来得就越晚。
在辽州，戚游过来之前, 只有三家人，真正站在权利的顶峰。这三家人分别是秦家、方家和司徒家。
秦、方两家关系好，他们不仅在辽州势力大，也有嫡系旁支在京城为官。相比之下，司徒家总体而言则弱了一些。他们本是北面的一支戎族, 因祖先追随本朝太-祖立下过汗马功劳，才被赐了复姓，留在盛朝。
也因为出身所累，司徒家自始至终无法往权利中心再进一步。但几百年来，他们将精力都投注于辽州一域，也有了与秦、方两家抗衡的资本。
方家是三家中最先到的。当家的方夫人穿着一套碧色的纱裙，手中挽着自己豆蔻年华的亲闺女。
她不仅长得柔美，行事说话也让人如沐春风，一点架子都没有。与曹觅客套了几句之后，便在婢女的指引下入了座。
解决完一个，曹觅稍稍舒了一口气。
但很快，她就开始头疼起来。
秦家和司徒家似乎谁也不愿让出“最后入场”这个最尊贵的名额，在磨蹭到实在非进门不可之后，竟是并肩一起行了进来。
秦家主母长着一副标准的美人脸，过高的颧骨虽然无损她明艳的姿色，但让她看起来有些刻薄。
再加上她此时微蹙着眉，看起来完全就是一副“我不好惹”的模样。
司徒夫人年纪是三家夫人中最大的，她的眼角有些细纹，看起来颇为精明。她靠近后，眯着眼打量曹觅的模样，让曹觅有些不舒服。
因为这两家是踩着点过来的，曹觅简单与她们打过招呼，便请她们入了座。
座位的安排也有讲究，曹觅在主位，秦家和方家的人坐在她的左手边，而司徒家则被安排在她的右手边。
众人坐定，王府中的丫鬟便捧着膳食入内，一下缓解了厅中淡淡的尴尬。
曹觅清了清嗓子，端起酒樽，起身敬了众人一杯。
清酒入喉，厅中的氛围终于活跃起来。在感谢完主人家之后，众人开始三三两两围在一处，与左右相识低声说着话。
这种宴席，似乎从来就不是为了让人吃饱而存在的。
很快，主位这边也响起了交谈声。
大概是看在她的面子上，秦夫人和司徒夫人并没有太过分，反而一起与她聊了家中的闲事。除了偶尔夹枪带棒互呛几句，基本上也算得上其乐融融了。
酒正酣时，互相做着样子，看似已经与她十分亲近的秦夫人突然握着曹觅的手，道：“王妃聪慧又有仁德，叫人敬佩。但我有一事，不得不提醒王妃啊。”
曹觅还没反应过来，顺口问道：“何事？”
那秦夫人便端正了神色，“我听说王爷后院空置许久，仅有王妃一人。”
曹觅点点头。
秦夫人便道：“王妃可知，此事可是一个巨大的隐患啊！”
曹觅挑了挑眉，饶有兴致地询问道：“秦夫人何出此言？”
“我与王妃说心里话。”秦夫人压低了声音，警告道：“等着王爷自己往后院塞人，王妃就被动了。如今王爷无暇顾及此事，恰是王妃培养自己人的时候啊！”
这下曹觅听明白了，这是劝自己主动与戚游纳妾呢。
“王爷正人君子，想来也不是贪恋女色之人。”那边，秦夫人继续说道：“侧妃且先不提，王妃只要将几个妾位填好，那不管是现在还是将来，王府的后院便能牢牢掌握在王妃手中。”
她说得恳切，曹觅却听得好笑。
诚然，她这番话很有几分道理，听着也确实是为曹觅好。
但曹觅早就考虑过了，决定不主动给自己这个名义上的夫君纳妾。
于是她想了想，找了个借口拒绝道：“夫人为我着想，我是知道的。只是如今王府刚入驻康城，诸事未定，王爷那边也忙。这件事我记在心中，等过阵子再安排吧。”
另一边，司徒氏突然跟着开口：“这种事哪里需要王妃劳心，若王妃不嫌弃，老身就能帮王妃找来几个听话的。”
秦夫人被司徒氏抢了先，有些恨恨地瞪了她一眼，连忙补充道：“是啊，王妃若不嫌弃，把这事交给我便是了。”
这下，曹觅总算看出来了。
这秦夫人和司徒夫人一唱一和的，似乎是早就打好了主意。
是秦家和司徒家其实不像外面传的那般水火不容？还是这两家为了对付北安王府，暂时放下了仇怨？
曹觅不得而知，但却已经清楚，她们今晚，就是冲着戚游的后院来的了。不过她们也算有分寸，没敢提到侧妃的位置，惹曹觅这个正妃反感。
其实曹觅不知道的是，近来戚游在外奔忙，接手康城的事务。这些老牌世家几次想要同他示好，金银地盘美人都送了，可是戚游却都不为所动。
他们打不准戚游是个什么想法，几家一合计，把主意打到曹觅头上。
曹觅正想再次拒绝，那秦夫人已经直接开口询问道：“却不知王爷喜欢什么样的？我们也好按图索骥，为王妃寻摸些合适的。”
听到她这番话，曹觅鬼使神差地想起方才刚看过的，南溪寄过来的那封信。
她下意识脱口而出道：“识字的。”
等她反应过来自己说了什么，秦氏和司徒氏两位夫人正微张着嘴，一脸疑惑地看着她。
曹觅连忙补救道：“咳，我的意思是，有才华的。”
司徒夫人闻言点点头，“王妃就出身有名的书香门第的，要不是当年……如今也是一等一的才女。王爷果然非一般人，看人也是先看才华内在。”
话都说到这里了，曹觅也不客气了，干脆破罐子破摔地补充道：“还有，要温柔些，喜欢孩子的。”
王府中已经有三个公子，两人对曹觅后面两个说法都能接受。
曹觅说完，忙借着喝酒吃菜掩饰自己有些发蒙的心情。
两个夫人一时也跟着沉默下来，都一副若有所思的模样。
半晌，曹觅又试探性地问了句：“其实各位夫人不必费这些事。到时要是王爷不喜欢，不是白白浪费了你们的好意吗？”
秦夫人笑了笑，“王妃这是哪里话？”
她随意道：“就是个低贱的下人，王爷若看不上，王妃随便把人留在身边伺候，或是打发去做些别的活计，都是一样的。”
在这个朝代，妾室同样也没有地位。妾通奴，待遇也就比一般的奴才好一些，但也比不上管家、东篱这样得到主人重用的心腹。
曹觅闻言，心中稍稍松了口气。
于是这场宾主尽欢的宴席散了之后，各家马车上不约而同地出现了这样的对话。
“问出来了吗？”
“嗯，说是喜欢识字的，有才华的温柔女子，还要喜欢孩子。”
“啊？相貌呢？身材呢？半点没提？”
“呵？你以为北安王跟你一样肤浅？”
“呃……说来也是。听说北安王任人唯贤，身边好些心腹都是平民出身，喜欢有才华的倒也说得过去。”
“……”
——
夜里，戚游回到院落。
他在前院待客，喝了些酒，此时有些微醺。见到本应休息下的曹觅还在灯火下坐着，明显是等待着他的模样，不由愣了一瞬。
曹觅此时其实正心虚着。
她方才在宴席上灵机一动，直接默许了几家夫人送人的事情，如今宴席结束，她又有了些后怕。
虽然不至于后悔自己的做法，但思来想去，曹觅觉得还是有必要跟戚游说一声。
见戚游带着一身酒气进门，她便捧了一杯清茶过去：“王爷，呃……您醉了吗？”
戚游接过茶盏，轻抿一口，回道：“没有。”
随后，他询问道：“夜色已晚，王妃怎么还没休息？”
曹觅踟蹰了一会儿，还是大着胆子坦白。
“方才在宴席之上，我……众位夫人盛情难却，妾身便，便朝她们讨了一些人……”
“嗯？”戚游挑眉，反问道：“不是为我讨的吗？”
曹觅面色有些凝重：“呃……”
她现在终于确定，戚游绝对派了人监视她。
否则方才宴席上的事情，不会这么快传到他耳中。
这位北安王是从什么时候开始不信任自己的呢？
曹觅分神想了想，事情大概要追溯到她在临风院遇到疯狗的那一日。
那时候，她本以为自己养好了病，戚游会询问自己为什么当时在临风院，会有不按原路返回的反常表现。毕竟当时将她救下的侍卫是戚游的人，他们随便一盘问就能知道事情原委了。
她担惊受怕了一段时间，甚至准备了好几个理由。
可是，戚游没问。
包括后来她揪出春临的事，明显也留下了破绽，可是戚游依旧没有追究。
但他似乎从那个时候起，就怀疑起了自己的枕边人。
以前，如果不是原身要求，他的人不会渗入王府后院。现在，整个王府到处能看到巡逻的护卫。以前，他会尊重曹觅的选择，曹觅说要自己调查夏临，他便没有插手。但现在，一个时辰前在曹觅身上发生的事，他都了然于胸。
但曹觅又能怎么办呢？
如果戚游像以前一样主动问起，她还能做个样子找一番借口，将事情糊弄过去。
她甚至在原身的财产中找出了好些算章与墨家的典籍，就等着他来询问时作为“物证”交上去。
可戚游却不问。
但好在他虽然对自己留了个心眼，但并没有将她列入需要戒备对象。毕竟，现在三个孩子还是每天都跟她在一起，也没见戚游阻止过。
想到这里，曹觅不知道自己是该松一口气，还是该更加小心。
不过很快，她便释然了。以她如今的势力，难道更加小心就不会露出破绽吗？难道因为莫须有的猜测就停下自己的所有安排吗？
既如此，倒不如以不变应万变，看看这个北安王究竟想干什么。
她思虑一番，正打算回话，没想到戚游那边稍稍醒了酒后，先于她开了口：“你如果需要人，他们送来，你收下就是。你这次拒了，难保他们还要找些别的由头，让你无法拒绝。”
他也被那些老是往他面前塞钱塞人的人弄烦了，此次曹觅默许了此事，其实也是为他省了些麻烦。
“嗯。”曹觅点点头，又试探着问：“那这些人，是不是不能用啊？我在府里找个院子把她们养起来？”
作为你的妾室备选库？
但戚游又摇了摇头，“无需如此小心，他们想往府里安置人手，不会用这种蠢办法。”
接着，他转而说起了一个看似完全无相关的话题：“我过几天，要离开一阵。”
曹觅还没反应过来，他便解释道：“府里没有什么值得他们打探的东西，你自己若有秘密，记得藏好就行。
“我会留下五十精兵，由戚六统领，留在府中守卫你和孩子们的安全。你若是想用她们又不放心，就让戚六查查她们的底细。有其他不方便做的事，也可以让戚六去办。”
听到戚游的话，曹觅有些高兴地点点头。
她其实是真的想要那些人。
毕竟她也知道，寻常的会识字的奴仆，即使找来了，效果也不是那么好。毕竟教书这种事对师者的要求比较好。只看南溪那边，即使有人，教学效果也不好，便能看出端倪了。
她相信，这些世家给她找来的人，必定不会太差。
但她很快压下心中的喜悦，转而关心起戚游，询问道：“刚到康城不久，妾身还以为王爷终于可以休息一阵，怎的这么快又要离开？”
戚游看她一眼，道：“此次就封，我还领了守卫辽州一职。如今康城这边已经暂且无事，我得赶去封平视察。”
封平关，辽州最北部，与北方戎族地盘接壤的一处关隘。
封平其实是在前朝建的，是前朝抵御北面戎族最重要的凭借之一。
本朝开国皇帝英勇无匹，当年硬生生将辽州的疆域往外拓宽了三分之一，又在封平北面新建了拒戎关，与戎族遥遥相望。
但是五十年前，养足生息的戎族南下侵略，将太-祖当年打下的地盘又抢了回去。
盛军无法，只能退回封平，拒关抵抗。
“秋日里，该不会要打仗吧……”曹觅小心翼翼地询问道。
她看着戚游赶着过去的模样，心中也有点慌。
“戎族小部队南下劫掠是秋日里的常事，今年总得治治他们。”戚游并没有隐瞒，“不过几年内，不会发生大规模的冲突。”
曹觅慢慢咀嚼这几句话。
几年内，那几年后呢？
她暗暗叹了口气，看向戚游，这次是真心实意地说了一句：“还请王爷务必保重。”
她虽然有点害怕北安王，但对着这样守卫着一国人民安康的将士，也是真心敬服。
正是有他们在边疆守卫，正是有辽州在最前面扛着，盛朝其他地方的百姓才能安稳地过活。
戚游回视她一眼，似乎还想说些什么，但犹豫一阵，出口还是道：“无事的话，你先去休息吧。”
曹觅不再拒绝，点点头离开。
——
过了几天，戚游将康城的事务安排好，直接带着人离开。
戚六特意过来拜见过曹觅，他长着一张稍显稚嫩的童颜，看不出具体是什么岁数，但从头至尾一直板着张脸。
曹觅觉得他对自己有些意见。
但她没有精力在意这个，很快，各大世家送来的人陆续住进了王府。
当日那番对话明明只发生在曹觅和另外三家夫人之间，但可能宴会上有别的人也听去了，消息传播开去，许多小世家同样送了人过来。
这些人的身份并不算复杂，曹觅吩咐戚六查探，戚六第二天就把资料交上来了。
可能世家们此番只是为了讨好，并不打算利用这些可怜女子做什么，戚六的资料上显示，这些女子没有太大的威胁。
这些人中，大部分是各个世家从四方搜罗来的美人，她们以前或者清妓，或是戏子。识字只是她们的附属属性，其中好些个都有一两门堪称绝活的技艺。
最特殊的有两个人。
其中一个来自辽州本地一个罗姓世家。罗家发迹时间短，也是最近才勉强挤上了辽州的贵族阶层。罗夫人直接将自己膝下一个庶女送过来了。
第二个则是司徒家送来的，一个黑发棕眼的异域大美人！
这位深眼窝高鼻梁的女子美得别有一番特色，在一众莺莺燕燕也轻易脱颖而出，让曹觅眼前一亮。
她突然有些替戚游可惜。
虽然北安王看起来一副完全不会为美色所动的模样，但是这样的大美人，她自己都觉得有些动心，难保男人们会怎么想啊！
曹觅找她过来了解情况，这位异域美女自称为蜜儿，没有姓氏，不仅会说汉话，写汉字，对于戎族那边的语言也十分精通。
令曹觅不自在的是，她的态度无比谦卑，回话时上半身紧紧贴在地面上，曹觅几次让她起身回话，她站起来不到三秒，又吓得跪了回去。
曹觅在心中叹息，知道这必定是个可怜的姑娘。
盛朝现在谈“戎”色变，这样的女子在盛朝过活，显然要比普通人还艰难许多。
又过了两日，曹觅将这些人聚在一起。
一屋子各有特色的美女行礼过后，曹觅对她们说道：“我知道你们都是各有际遇的人，但大概是缘分使然，诸位的卖身契，如今已经尽数转到我手中。”
众人沉默一阵，一个白衣姑娘率先上前一拜，表态道：“奴婢知晓，奴婢今后，但凭王妃处置。”
其他人愣了一阵，很快学着她上前拜下。
曹觅愣了一瞬，知道她们应该是误会了。
这些人大概以为曹觅此番是想着给她们一个下马威，让她们知晓谁是王府后院真正的主人。
想明白这一点，曹觅有些头痛。
她想了想，还是继续道：“我现在给你们两条路，你们可好好斟酌一番。
“其一，留在王府做个婢女，之后际遇全凭各人缘法。
“其二，我给你们另外安排一份差事。这份差事并不是什么见不得人的工作，就是学习一段时间，然后到我名下一处山庄内，教一些孩子读书识字。你们聪慧过人，想来此种事情不在话下。
“这份差事虽然有些辛苦，但是你们只要能做好，三年之后，我会归还卖身契，送你们离开。”
众人听到第一个安排时并没有什么反应，毕竟那些世家送她们过来，她们原本以为自己就是这么个出路。
但听到第二条的时候，众人显然惊诧了。
众人面面相觑，最后还是那个一开始开口的白衣女子又上前一步。
曹觅以为她是想跟自己确认卖身契一事，但没想到她开口，说的却是教书的事情。
“王妃，我等身为清妓，身份卑贱，王妃真的打算让我们去做，做那夫子的事吗？”
她这个问题问得非常小心翼翼。
在这个无比注重身份的时代，她们这样的清妓戏子，地位是非常低的。但是女夫子又不同了，虽然比不得男夫子，但这至少是一个受人尊敬的职业。
这种强烈的身份反差，比获得自由身，更让这位姑娘感到震撼。
曹觅想了想，回答道：“我看中的是你们的才华和技艺，与你们以前的身份并无相关。而且，虽说是教人，但教的都是些成为孤儿的流民。很可惜，这可能并不能使你们像寻常的女夫子那般，受到外人尊敬。”
听她这么说，原本几个有些激动的女子，眼中的光芒又暗了下去。
“但我可以保证的是……”曹觅又接了一句，“在容广山庄，在所有北安王府的势力之内，你们不是什么低贱的妓-女，戏子，玩物。
“你们是薪火的传递者，是千百生民的启蒙人，是永远受到尊敬与爱戴的师者。”
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……………
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嘤，从来没人对他这么好过！
狐朋狗友：你媳妇到底给你下了什么**汤，让你从一个啥也不会的纨绔成为博古通今的书院山长？
沈明臻：别问，问就是沉迷读书无法自拔！
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